Tu connais la frise. À gauche, un singe voûté traîne ses bras. À droite, un homme blanc parfaitement redressé avance vers la civilisation, le crédit immobilier et probablement une réunion qui aurait pu être un courriel. Entre les deux, quelques silhouettes bien rangées donnent l’impression que l’évolution avait un plan, un sens et Homo sapiens comme produit final.

Le mythe de l’homme qui descend du singe démonte cette image devenue plus célèbre que la science qu’elle prétend résumer. Jean C. Rien ne conteste ni l’évolution, ni la parenté humaine avec les autres primates. Il rappelle précisément ce que le slogan efface : nous ne descendons pas des chimpanzés actuels, nous partageons avec eux un ancêtre commun. L’histoire du vivant n’est pas une file d’attente vers l’humanité, mais un arbre ramifié rempli de bifurcations, d’extinctions, de métissages, d’incertitudes et de branches disparues.

Le livre remonte jusqu’à Darwin, aux caricatures, à la « Marche du progrès », aux manuels scolaires, aux musées, aux publicités et aux médias qui recyclent encore l’évolution comme une échelle hiérarchique. Il examine le chaînon manquant, les pourcentages d’ADN sortis de leur contexte, le cerveau présenté comme trophée, Néandertal transformé en brouillon et les autres espèces jugées selon leur ressemblance avec nous. La science devient alors un conte moral où l’homme se remet lui-même la médaille.

Jean C. Rien montre aussi pourquoi cette simplification survit : elle est claire, flatteuse, rentable et compatible avec les tee-shirts. Elle donne aux créationnistes une cible facile, aux scientistes un badge de supériorité et aux communicants un logo immédiatement reconnaissable. Sortir du mythe ne demande pas de renoncer à la science. Il faut au contraire accepter ce qu’elle raconte vraiment : aucune destination, aucun podium biologique et aucune garantie que l’espèce capable d’expliquer l’évolution soit assez intelligente pour éviter de scier sa propre branche.

Le livre démonte la formule selon laquelle l’humain descendrait des singes actuels, la représentation linéaire de l’évolution, la frise de la « Marche du progrès », l’idée d’Homo sapiens comme sommet biologique, le chaînon manquant présenté comme pièce unique à retrouver, la confusion entre ancêtre commun et espèce contemporaine, les pourcentages d’ADN utilisés comme classements, le cerveau transformé en trophée, Néandertal réduit à un brouillon, les espèces actuelles décrites comme moins évoluées, les usages racistes ou eugénistes de la biologie, ainsi que l’exploitation commerciale, scolaire et médiatique d’un récit scientifiquement faux mais visuellement très rentable.

Ce livre ne nie ni la théorie de l’évolution, ni la parenté entre les humains et les autres primates, ni les résultats fondamentaux de la génétique et de la paléoanthropologie. Il ne prétend pas résoudre toutes les controverses sur les espèces humaines anciennes et ne remplace pas un manuel scientifique complet. Il ne demande pas non plus de considérer l’humain comme insignifiant. Il distingue simplement notre singularité réelle de la médaille imaginaire que notre espèce s’est attribuée au sommet d’une échelle biologique qui n’existe pas.